返程投资是指境内居民直接或间接经由特殊目的公司对境内开展的直接投资活动，即通过新设、并购等方式在境内设立外商投资企业或项目（以下简称外商投资企业），并获取所有权、控制权、经营管理权等权益的行为。

这种投资方式往往是为了达成以下目的： 

跨境资本运作：在境外设立特殊目的公司，进行跨境融资、并购等资本运作，推动境内企业走向国际化； 

规避外资限制：部分行业或领域可能存在外资限制，返程投资能够避开这些限制，实现对境内企业的投资； 

shuiwuchouhua：利用不同国家或地区的税收政策差异来进行shuiwuchouhua，减轻企业税负； 

资产保护：把境内资产转移至境外特殊目的公司，达成资产的保护与隔离。